Une course exigeante

ARKEA ULTIM CHALLENGE - Brest

Ils seront cinq « Géants des mers » à s’élancer de Brest, avec à leur bord un skipper solitaire, qui tentera de boucler un tour du monde d’Ouest en Est, par les 3 caps (Bonne-Espérance, Leeuwin et Horn). Un défi humain et technologique porté par les marins de la Classe Ultim 32/23 accompagnés de leurs armateurs et partenaires.

Certains d’entre eux ont déjà effectué le parcours en multicoque et en solitaire : Francis Joyon, Dame Ellen MacArthur, Thomas Coville, François Gabart ; notamment dans le cadre de campagnes de record du tour du monde à la voile en solitaire, mais jamais aucun ne l’a fait en course !

Seuls, sur leurs multicoques géants, pendant 40 à 50 jours, les skippers seront soumis à des variations extrêmes de conditions météorologiques et devront composer avec le vent, les vagues, la houle et les glaces. Les systèmes anticycloniques, peu ventés ainsi que les dépressions, le plus souvent à l’origine de vents forts, rythmeront la vie des marins à bord et influenceront les stratégies de trajectoire adoptées.

La course partira donc de Brest le 7 janvier 2024. Les bateaux devraient revenir à la pointe de la Bretagne au bout d’une quarantaine de jours si on se réfère au record actuel établi par François Gabart en 2017 (42 jours 16 heures). La météo risque d’être compliquée. Il faudra traverser à l’aller comme au retour le Golfe de Gascogne sous la menace des dures dépressions hivernales de l’Atlantique Nord. Ensuite les calmes du Pot au Noir et les pièges de l’anticyclone de St Hélène serviront de « juges de paix » avant de plonger dans l’enfer des Quarantièmes Rugissants voire des Cinquantièmes Hurlants jusqu’au Cap Horn. Comme toujours dans les tours du monde, la remontée vers le nord et les aléas de la météo le long des côtes sud-américaines pourraient redistribuer les cartes jusqu’au retour dans l’hémisphère Nord et l’arrivée dans le goulet de Brest. Mais le vrai challenge pour les solitaires sera d’arriver à parcourir les 21 600 milles marins (40 000 kilomètres terriens) de ce tour du monde sans heurter un obstacle, container immergé ou mammifères marins, sachant que ces derniers ont du mal à s’échapper devant les étraves de monstres déboulant sur l’océan parfois à plus de 40 nœuds !

Les cinq Ultim 32/23 ont validé leur participation : Actual (Anthony Marchand), Gitana (Charles Caudrelier), Sodebo (Thomas Coville), Banque Populaire (Armel Le Cleac'h) et SVR Lazartigue (Tom Laperche).

Cinq trimarans géants avec à bord autant de marins prestigieux engagés en solitaire dans une course planétaire, cela promet une épopée maritime fantastique que l’on n’imaginait même pas réalisable voici une trentaine d’année au moment de l’apparition des grands multicoques océaniques !